Впервые после финальной гонки сезона 2011 года серии NASCAR Sprint Cup пилоты высшего дивизиона гонок сток-каров в массовом порядке вернулись на трассу. Вчера прошёл первый день официальных предсезонных тестов в Дайтоне. Это также первые действительно массовые тесты с инжекторными двигателями, которые в этом сезоне в кубке спринт приходят на смену традиционным для сток-кара карбюраторным движкам. Впрочем, некоторым ветеранам пока ещё сложно привыкнуть к новой системе.

«Я думаю здесь очень много электроники и регуляторов, и всего этого настолько много, что всё это может регулироваться ребятами на компьютере, а не так как я раньше копался с Джеком (Раушем) в карбюраторе в трейлере», – сказал Марк Мартин.

В преддверии этих тестов были оглашены новые технические требования на рестрикторные гонки этого сезона. Во многом они направленны на то, что бы разбить гонки в стиле «парного драфта» или как минимум уменьшит количество времени в течение которого пилоты в рестрикторной гонке будут идти парами.

Итак, изменения:

– Уменьшен радиатор, теперь его объём составляет 7.57 литра.

-Уменьшен объем бочка радиатора до максимальной вместимости в 1.89 литра

-Трубки радиатора теперь подсоединяются к радиатору в центре переднего бампера

-Более мягкие пружины подвески

-Уменьшен размер заднего спойлера

— Размер рестрикторной пластины теперь составляет 73.3  на 81.3 сантиметра, он увеличен по сравнению с размером рестрикторной пластины 2011 года.

Первые соревнования по таким правилам пройдут 18 февраля, когда пройдёт  внезачётная гонка сезона Budweiser Shootout а уже 26 февраля, впервые в этом сезоне на старт выйдут 43 машины в первой и самой престижной гонке года — легендарной Дайтоне 500.

«Для нас очень важно провести  здесь тесты, не только для команд, но и для нас тоже», сказал вице-президент спортивного отделения NASCAR’а Робин Пембертон. «У нас уже были тесты в Дайтоне и Талладеге (с машинами, подготовленными по новым правилам) и мы провели несколько испытаний в аэродинамической трубе. Мы думаем, что у нас получается сделать большой шаг вперёд. Тесты идут довольно хорошо для нас, команды изучают свою новую технику и пределы, которыми они будут ограничены, как, например, температура воды и подобного рода вещи. У них более мягкая подвеска, меньшие по размеру спойлеры и снижен уровень прижимной силы. Мы довольны тем прогрессом, которого мы достигли на данный момент».

Вчерашний тестовый день прошёл в рамках двух сессий. В первой, утренней, сессии пилоты работали в одиночку, а уже в дневной попробовали работать парами. Судя по всему парный драфт всё же сохранится на этот сезон, может быть лишь за тем исключением, что пилоты будут ехать парами не столь долго по времени.

Работая в паре, Кайл Буш и Джои Логано, пилоты команды Джо Гибс Рейсинг, стали быстрейшими по итогам дня. Кайл Буш прошёл круг со средней скоростью в 202.402 мли в час (время на круге 44.466 сек), а его напарник по команде и драфту Логано показал среднюю скорость в 202.388 м/ч, пройдя круг за 44.469 секунды.

Следом за ними в протоколах расположились Брэд Кезеоловски и его новый напарник по Пенске Рейсинг Эй Джей Аллмендингер, которые прошли в паре свои круги со средней скоростью в 202.224 и 202.220 миль в час соответственно.

Старались не отставать и традиционно сильные на рестрикторных гонках пилоты Рика Хендрика. Быстрейшей парой это командой стал тандем Дэйла Эрнхардта-мл. и Джимми Джонсона. Работая в паре, они также преодолели барьер средней скорости в 200 миль в час. Кейси Кейн также был близок к этом показателю с кругом в 199.791 миль в час.

«Мы вкладываем много сил в эту гонку», сказал Дэйл Эрнхардт-мл. «Выиграв Дайтону 500, самую престижную гонку сезона, вы испытываете самые лучшие чувства. Сейчас мы прилагаем буквально в 4 раза больше усилий из-за того что мы работаем с новым двигателем в преддверии гонки и новым аэродинамическим пакетом. Так что победа здесь – это очень весомое событие».

Что касается Джеффа Гордона, то он стал быстрейшим по итогам утренней сессии тестов, пройдя круг со средней скоростью в 192.773 миль в час (46.687 секунды), где пилоты работали в одиночку, вне пар. Такая сессия важна как минимум для общего баланса и настроек машины и квалификации, по итогам которой определится первая линия стартовой решётки в гонке Дайтоне 500 и стартовые поля двух квалификационных гонок. Как мы видим, разница в скорости между одной машиной и драфтовой парой составляет целых 2 секунды с круга.

В течение дня не обошлось и без эксцессов. Работая в драфте, Марк Мартин на Тойоте №55 неудачно подтолкнул своего нового напарника по команде Майкл Уолтрип Рейсинг — Клинта Боуйера, который пилотировал Тойоту №15. Пилоты смогли избежать контакта со стеной, но вылетев на апрон Боуйер немного повредил машину.

Райан Ньюман поздно прибыл на трассу, когда утренняя сессия уже шла. Райан болеет гриппом, но не смотря на заболевание он всё же сел в машину и показал по итогам утренней сессии стал 22-м.

Опаздал к началу утренней сессии и его босс Тони Стюарт, который ехал в Дайтону с гонок Спринт Каров «Chili Bowl» в Тулсе, штат Оклахома. Стюарт стал 12-м со средней скоростью в  191.359  милю в час по итогам утренней сессии, и 15-м в дневной с кругом в 191.951 милю в час (46.887 секунды). Однако, и Стюарт и Ньюмана в утренней сессии опередила их новая напарница по команде. Дэника Патрик закончила утренний сегмент тестов на 8й- строчке, показав среднюю скорость 191.473 м/ч.  Днём Дэника стала 16-й, лишь на 6 тысячных секунды отстав от своего босса.

Стоит отметить отсутствие на трассе Чада Кнауса. Крю-чиф Джимми Джонсона в отпуске, и команду 48 консультирует Стив Летарт — крю-чиф Джуниора.

Результаты утренней сессии:

Результаты дневной сессии: